在热带洋面上生成发展的低气压系统称为热带气旋，其强度差异很大，1989年以前，我国把中心附近最在风力达到8级或以上的热带气旋统称为台风，将中心最大风力达到12级的热带气旋称为强台风。自1989年起，我国采用了国际上分类标准进行分类：

　　热带低压：风速<17.2，相当于小于8级风;

　　热带风暴：17.2<=风速<24.5，相当于8-9级风;

　　强热带风暴：24.5<=风速<32.6，相当于10-11级风;

　　台风：风速>32.7，相当于12级以上风。

　　强烈的热带气旋伴有狂风暴雨、掀起巨浪、引发风暴潮。随着它的移动和登陆，给所经洋面上的船只和陆地上的农田、房屋等造成极大的破坏。